据央视新闻等报道，美东时间3月14日，美国太空探索技术公司SpaceX的新一代重型运载火箭“星舰”进行了第三次试飞，比前两次飞得更久更远，基本达到轨道速度，且完成两项技术演示。不过，在“星舰”第二级飞行器返回地球过程中与地面失联。

　　两次爆炸、一次失联，SpaceX迄今进行的三次“星舰”试飞结果都不理想。美国舆论观点不一。有人认为，“星舰”此次试飞取得长足进步，跨越了重要里程碑。也有人质疑，“星舰”研制进度仍然缓慢，美国“重返月球”计划还能如期实现吗？

　　“三飞”取得进步

　　“星舰”是美国有史以来最大、最重的航天运输系统，总高度约121米，重达5000吨，由SpaceX历经数年研发而成，旨在将人类和货物送入地球轨道、月球以及火星。

　　它曾于去年进行两次试飞，但均发生爆炸。自上周SpaceX发布“三飞”预告起，“星舰”时隔半年的最新表演备受关注。

　　14日上午9时许，“星舰”从SpaceX位于得州博卡奇卡的基地发射升空。约两分钟后，火箭第一级助推器和第二级飞船成功实现分离，但助推器未能重新点火，最终在高空解体。

　　随后，第二级飞船继续飞行数分钟后进入亚轨道滑行，并完成了打开和关闭有效载荷舱门、转移火箭推进剂等两项技术演示。不过，第二级飞船在尝试重返大气层时与地面失联。初步分析认为，它可能是在大气层中燃烧、解体或坠入大海。

　　从升空到失联，“星舰”此次试飞持续约49分钟。“这次发射已取得很大进步。”SpaceX在试飞结束后表示。马斯克当天也通过社交平台X向SpaceX表示祝贺。

　　从技术参数和实际表现看，“三飞”与前两次相比确实有较大改进。

　　一来，飞行时间更久，路程更远。

　　去年4月首次试飞时，“星舰”在升空不久即发现有3台发动机工作不正常，从第85秒开始失去推力矢量控制并开始旋转。发射团队只好选择自毁火箭，任务宣告失败。整场试飞持续约4分钟。

　　去年11月“星舰”再次试飞时，火箭一二级成功实现分离，但第一级推进器在点火回收过程中突然爆炸；二级飞船正常飞行几分钟后突然自毁失联。整场试飞持续约10分钟。

　　二来，执行的任务更多。

　　此次试飞新增三项重要试验项目：尝试打开和关闭释放舱门（用于释放卫星等，前两次发射中该舱门是焊死的）；尝试进行低温推进剂转移（被视为登月必备技能，用于空中燃料补给）；火箭发动机的二次点火。

　　在此过程中，“星舰”表现出更高的稳定性：不仅完成了一二级火箭分离，达到准轨道速度（每小时2.8万公里），还落实了两项试验——开关舱门和将火箭推进剂从一个储罐转移到另一个储罐。

　　有评论称，此次试飞似乎证明“星舰”拥有成功执行传统太空商业任务所需的所有能力。

　　失联不算挫折？

　　尽管取得进步，但在此次试飞中，“星舰”火箭的一级和二级部分都没能幸存。而火箭“整体可重复使用”一直都是SpaceX的野心和“星舰”的卖点所在。

　　与目前美国所有航天运输系统不同，“星舰”致力于拥有整体重复使用、可在轨道上补给燃料，以及一次可运送超过一百吨载重的能力。SpaceX认为，这将从根本上降低人类太空活动的成本。

　　目前，SpaceX已拥有全球唯一可重复使用的火箭“猎鹰9号”，几乎横扫商业太空发射市场。不过，“猎鹰9号”只是一款“部分可重复使用”的发射系统。虽然火箭第一级和前端整流罩可回收使用，但第二级飞行器不能回收。

　　多年来，SpaceX尝试回收“猎鹰9号”第二级飞船均未成功，最终决定开发更大更强且完全可重复使用的新一代运载火箭——“星舰” 。

　　它是一款由不锈钢打造、使用甲烷与液态氧作为推进剂的两级式超重型运载火箭。第一级为“超级重型推进器”，高达71米，装有33颗“猛禽”发动机，能输出近7600吨的总推力；第二级飞船船舱高约50米，底部装有6颗“猛禽”引擎，推力约1500吨。

　　“‘星舰’体型庞大，此次试飞具有重要意义。”专注于太空投资的美国风险投资和咨询公司Fortuna Investments首席执行官贾斯特斯·帕玛（Justus Parmar）指出，一来，它让SpaceX几乎每周发射的“猎鹰9号”等火箭相形见绌——几乎是铲子与推土机之间的对比。二来，一旦“星舰”完全发挥作用，可使太空活动的节奏呈指数级增长，还可以将更重更大的有效载荷送入近地轨道、外太空、月球甚至火星。

　　美国Procure AM公司首席执行官安德鲁·查宁 （Andrew Chanin） 认为，对于SpaceX和“星舰”来说，这是里程碑式的一天。“星舰”证明其具备空中补充燃料的能力。虽然不是每项测试都成功了，有的测试没能进行，但“星舰”创造了许多第一。

　　“此次试飞并不能说是一次挫折。”加拿大科技评论人士丹·里斯金（Dan Riskin）指出，它可以提供重要数据，为今后的调查、改进和新的尝试作出贡献。

　　当然，有人赞美，也有人提出质疑。

　　美国行星科学家汤姆·琼斯（Tom Jones）指出，最新的“星舰”飞行较前两次有所进步，但“星舰”远远没有准备好前往火星，甚至月球。马斯克野心很大，但项目的实际情况要复杂困难得多。

　　登月十字路口

　　值得一提的是，自去年首飞以来，“星舰”的一举一动牵引外界目光，也让密切追踪的美国宇航局（NASA）“心潮起伏”。作为SpaceX的重点项目，“星舰”也承载着美国重返月球的希望。

　　NASA于2021年宣布SpaceX为美国“阿尔忒弥斯”重返月球计划中“载人登月舱”的首家供应商，将在“阿尔忒弥斯3号”任务中执行首次载人登月。其设计方案是，基于“星舰”的二级飞船改造一款专用于月球登陆的“登月舱”。这将是自上世纪六七十年代“阿波罗计划”以来，美国时隔50多年再次派出月球“漫步者”。

　　“祝贺SpaceX试飞成功！‘星舰’已翱翔天际。我们正在共同努力，通过‘阿耳忒弥斯’，让人类重返月球、展望火星。”NASA局长尼尔森14日在X平台上写道。

　　根据NASA最新时间表，“阿尔忒弥斯3号”首次载人登月任务的最早发射日期为2026年9月前后，较此前计划推迟一年。但业界普遍认为，这一日期过于乐观。“星舰”在那之前很难准备就绪。“三飞”虽然进步不小，据称今年至少将试飞六次，但距离成为靠谱的“载人登月舱”仍有很长的路要走，必须先进行多次“无人登月舱”的登月测试。

　　有评论指出，看到“星舰”试飞爆炸、失联，NASA心情复杂。一方面，“星舰”研制进度远慢于预期，被视为“阿尔忒弥斯3号”任务推迟的主要原因。另一方面，NASA此前放弃了“蓝色起源”和“动力系统”两家竞标联合体，选择报价更便宜的SpaceX，迄今已向“星舰”投入近40亿美元，很难承受“大船”掉头的代价。

　　“‘星舰’让美国处于重返月球的十字路口。”行星科学家汤姆·琼斯指出，美国宇航员究竟要乘坐“星舰”着陆器登陆月球，还是应该推动另一个团队去设计风险较小的着陆器？

　　由于马斯克对火星的野心，“星舰”设计的着陆器比“阿尔忒弥斯3号”登月计划所需要的大得多，也复杂得多，有很多额外难题需要解决。“阿尔忒弥斯3号”只需要让两名宇航员在月球南极地区度过约一周时间。

　　“马斯克的报价很低，NASA必须承担与低成本相关的风险。希望他们能成功。”美国航空航天研究所执行主任丹尼尔·敦巴赫（Daniel Dumbacher）说。

　　也有舆论建议，美国政府和国会应该为NASA登月的“B计划”（由“蓝色起源”公司打造“蓝月亮”）提供全额资助。如果“星舰”出现问题，“蓝月亮”必须做好挺身而出的准备……